Una investigación liderada por la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU), en Singapur, encendió las alarmas sobre la crisis global de la arena de río, el material esencial para el concreto. El sedimento usado para construir ciudades, carreteras y otras infraestructuras se está extrayendo de muchos ríos más rápido de lo que la naturaleza puede reponerlo, según una revisión global liderada por investigadores de la Universidad Tecnológica de Nanyang, Singapur. El estudio, publicado en la revista Reviews of Geophysics, sintetizó cientos de investigaciones revisadas por pares para construir un panorama mundial del problema, vinculado directamente a la urbanización y al crecimiento de la infraestructura.
No cualquier arena sirve para construir: la del desierto tiene granos demasiado lisos y redondeados, mientras que la marina corroe el acero, así que la de río, con su textura angular, se convirtió en el recurso más codiciado por la industria. Esa demanda tiene cifras contundentes: la arena, la grava y los agregados son el segundo recurso natural más explotado del mundo después del agua, y su uso se ha triplicado en las últimas dos décadas, alcanzando entre 40.000 y 50.000 millones de toneladas métricas al año. Ese ritmo de extracción ya hunde cauces, dispara inundaciones y pone en riesgo el agua y los cultivos de comunidades enteras que dependen de los ríos, un recurso que parecía inagotable pero que hoy exige una gestión urgente y sostenible.